Собор Святого Марка
Образец захватывающего слияния восточного византийского, западного готического и даже исламского стиля архитектуры и искусства, собор Святого Марка в итальянской Венеции является не только подтверждением богатства и славы средневековой Венецианской республики на северо-востоке Италии, но и безрассудных авантюр в Средиземном море в роли купцов и завоевателей. В 828 г. два довольно неразборчивых в средствах венецианских купца похитили из египетского города Александрии, как они полагали, мощи евангелиста святого Марка. Объявив его святым покровителем их родного города, они выстроили собор для хранения мощей. Вместо того чтобы скрывать их происхождение, одна из мозаик собора хвастливо заявляет о краже: на ней изображены венецианцы, прячущие украденные мощи святого в бочонки со свининой, к которой египетским мусульманам запрещено было даже прикасаться, так что таможенные чиновники не стали придирчиво осматривать груз.
После того как в 976 г. собор пострадал от пожара, он был восстановлен, а затем около 1094 г. перестроен; центром его стал удивительный купол, сохранившийся до наших дней. С XI по XIV вв. Венеция находилась в расцвете славы, и город смог обеспечить морскую поддержку европейским армиям во время крестовых походов и даже возглавил четвертый крестовый поход против Константинополя (теперь Стамбул в Турции, а в те времена христианская греческая столица Византийской империи), не упустив возможности украсть религиозные святыни, золото и кубки, а также четыре бронзовые конные статуи для украшения собора. Венецианцы похищали даже мозаику, колонны и резьбу из разных церквей и молитвенных домов по всему Ближнему Востоку и доставляли их в Венецию. Однако не все то, что попало в собор, было украдено, поскольку по традиции венецианские купцы привозили из своих путешествий подарки, превратив собор Святого Марка (или, как его называли в XI в., Кьеза д’Оро – «Золотая церковь») в одну из самых прекрасных церквей не только в Италии, но и во всей Европе.=
Падающая башня
В итальянских церквях часто имеются колокольни или кампанилы, стоящие отдельно от основного сооружения; кампанила Святого Марка высотой 50 м была выстроена в IX в. Эта колокольня настолько знаменита, что не только украшает открытки, магниты и футболки, но и копии ее (в основном выполняющие функции часовых башен) можно найти по всему миру. Но даже сама кампанила Святого Марка является копией. Рано утром 14 июля 1902 г. в стене появилась трещина, продолжавшая расти. Затем в 9.45 утра башня рухнула. Она была перестроена на более прочном фундаменте и открыта 25 апреля 1912 г. Реконструкция обошлась в 2,2 млн лир - большая сумма по тем временам.