История брюк начинается с истории штанов.
Разобраться с этим нам поможет латинский язык, на котором говорили и писали древние римляне. Одетого в штаны они называли «бракатус»; это относилось к иноземцам, чужим и... изнеженным: не станет же настоящий мужчина, да еще римлянин, считали они, утеплять себя штанами, как это делают иные женщины или варвары. Для варваров у них была презрительная кличка «гентиум бракаторум», то есть «племя в штанах». Одну из своих провинций в Галлии римляне называли «браката галлиа», потому что ее население носило длинные, по щиколотку, штаны.
Штанам, чтобы стать брюками, понадобилось много веков. Само слово «брюки» предположительно ведет начало от латинского слова «бракае» (штаны); хотя не исключено, что «брюки» всего лишь переиначенное имя голландского города Брюгге, где издавна делали отличное сукно для штанов. Даже в древнерусском языке осело слово «брюкиш», которым на Руси называли сорт сукна из того же Брюгге.
Прабрюками можно считать штаны голландских моряков XVII века. Они понравились молодому Петру I и вскоре появились в России. Да и самого великого реформатора нередко видели в таких басурманских (как их величали в народе) штанах.
Но и после того и у нас, и в Западной Европе вплоть до Великой французской революции длинные (по щиколотку) штаны носили только бедняки да моряки. По ним отличали и французских революционеров — санкюлотов, в переводе с французского «безкюлотников», ведь на них не было обычных в то время (в конце XVIII в.) поколенных штанов (кюлотов).
Для дворян и богатых буржуа они были бесштанниками. Что совсем не помешало санкюлотам свалить монархию, казнить короля и королеву, многих дворян и... многих своих вождей и сподвижников. Даром что бесштанники.
Самым же близким предком современных брюк следует все-таки считать штанишки из детского матросского костюмчика 1780-х годов.
По прихоти принца Уэльского, английского короля Георга IV (с 1820 по 1830 г.), большого модника, на будущих брюках появились отвороты. Дело случая: однажды принца застал на улице дождь, и он, чтобы не забрызгать штанин, подвернул их. С самого начала XX века на брюках стали наводить складки. И уважающие себя джентльмены уже не показывались на люди без аккуратных складок спереди и сзади.
В России горожане обзавелись брюками примерно 130— 140 лет назад. Рабочий люд, купцы, деревенская молодежь предпочитали заправлять их в сапоги и только к концу XIX века стали носить навыпуск.
Но страна у нас большая, и в Поволжье, например, деревенские подростки до 14—15 лет ходили без штанов, в одной рубахе. Право на штаны у них появлялось только года за два до женитьбы.
См. также: «Джинсы», «Никербокеры», «Оксфордские мешки», «Штаны».