В 240 г. до н. э. в день летнего солнцестояния грек Эратосфен, знаменитый учёный, приглашённый заведовать лучшей в мире Александрийской библиотекой в Египте, поставил необычный эксперимент. Ему впервые удалось точно измерить величину земного шара. Этот день считают днём рождения одной из старейших наук — географии, что на древнегреческом языке означает «землеописание».

Рождение географии

К тому времени уже было известно, что наша планета имеет форму шара, это доказали древнегреческие мудрецы-философы. Больше двух с половиной тысяч лет назад греки знали, что самая совершенная из фигур, существующих в природе, — это шар. Значит, рассуждали они, и наша планета должна иметь форму шара. Они нашли простое доказательство: когда корабль уходит в море, люди, оставшиеся на берегу, сначала видят его целиком, потом он как бы начинает тонуть — сначала скрывается палуба, потом медленно погружается парус. Но корабль не опустился на дно, просто его скрыла от взгляда выпуклая поверхность Земли. После «отца географии» Эратосфена его труды продолжили другие греческие учёные.

Птолемей создал первую «систему мира»: он поставил в центр Вселенной Землю и расположил вокруг неё все известные тогда космические тела: Луну, Меркурий и Венеру, после них Солнце, Марс, Юпитер и Сатурн.

Кратет Малльский во II в. до н. э. создал модель Земли — глобус, Клавдий Птолемей (около 87—165 гг.) написал восьмитомную «Географию», в которой было собрано всё, что в то время было известно об этой науке. «Система мира» Птолемея признавалась всеми учёными единственно верной более 1000 лет.

Учёные-географы былых времён много путешествовали. Одним из самых знаменитых путешественников древности был греческий купец и географ Пифей (около 380—310 гг. до н. э.). Он совершил удивительное путешествие «за Геркулесовы столбы», то есть за пределы Средиземного моря, вдоль берегов Северной Европы. Пифей обошёл вокруг острова Великобритания, затем вошёл в Балтийское море. Он оставил описание «треугольного острова» Британия и посчитал размеры его сторон. От него грекам впервые стало известно о таких явлениях природы, как полярный день, северное сияние и вечные льды.

Споры о том, где именно за полярным кругом находится остров Ультима Туле, где, по описанию Пифея, полярный день длится целый месяц, не утихали много веков. Книга Пифея «Об океане» с описанием его путешествия до наших дней не дошла, однако на неё ссылаются многие античные авторы, часто чтобы опровергнуть его данные.

Как люди начали «открывать» Землю

В древности большинство людей жили там, где родились. Но людей становилось всё больше, и пришлось искать новые охотничьи угодья, пастбища и пашни. По существу, «открытие» Земли началось с появлением мореплавания. Первыми устремились в неведомые края на поиски новых земель обитатели Средиземноморья. Во втором тысячелетии до новой эры жители небольшой страны на восточном берегу этого моря, Финикии, основали несколько колоний на Кипре. Они обогнули с юга Малую Азию, плавали к Балканскому, Апеннинскому и Пиренейскому полуостровам, открыли Сицилию, Сардинию... Финикийцы нашли на севере Африки обширный залив с удобной гаванью и основали там Карфаген, один из крупнейших и важнейших портов и городов-государств античного Средиземноморья.

Финикийцы первыми прошли узким проливом, отделяющим Испанию от Африки, и вышли в Атлантический океан. Они думали, что это ворота, через которые, завершив свой дневной путь, спускается бог лучезарного солнца Мелькарт, и назвали их Столбами Мелькарта, а древние греки — Геркулесовыми столпами. Теперь одна из этих скал называется Гибралтар. Древние греки также не ограничились плаваниями в Средиземном море, они основали свои колонии и на побережье Чёрного и Азовского морей, в Крыму и на Кавказе.

А древние египтяне устремились вглубь Африки, они захватывали в рабство обитателей Нубии и Ливии уже более 5 тыс. лет назад. От египтян о существовании за пустыней «Великого зелёного моря», по которому надо плыть в легендарную страну Офир, узнали финикийцы. Их корабли впервые прошли Красным морем до Сомали, а позже, очевидно, обогнули и всю Африку.

В конце первого тысячелетия нашей эры на крошечных ненадёжных судёнышках бесстрашно пустились в дальние плавания по суровым водам Северной Атлантики славные отвагой и прекрасным знанием морского дела скандинавы-викинги.

В 867 г. они обнаружили остров, позже получивший название Исландия. Когда шторм отбросил их суда на северо-запад, викинги увидели землю с заснеженными горами. Буйные викинги, заселившие Исландию, не церемонились при выяснении отношений, поэтому были введены довольно строгие законы. Эрику Рыжему, убившему несколько человек, пришлось покинуть остров.

В 981 г. он открыл крупнейший остров нашей планеты. Конечно, Гренландии — этому ледяному гиганту — больше подошло бы название Исландия (это слово переводится на русский язык как «ледяной остров»). Но это имя закрепилось за зелёным островом, льды которого не выдерживают соседства с огнём вулканов. Такой получился географический парадокс.

Исследование Гренландии — дело опасное, потребовавшее множества жертв. Так, именно здесь в 1913 г. погиб великий учёный, автор теории перемещения материков Альфред Вегенер. Следов его экспедиции так и не нашли.

Первые изображения Земли

Модель Земли, её уменьшенная точная копия с очертаниями материков, океанов и морей, называется глобусом. Самый старый из дошедших до нас глобусов создал в 1492 г. немецкий географ Мартин Бейхам. На плоскости земная поверхность изображена на планах и картах. Внутри глобуса проходит ось, чтобы он, как и Земля, мог вращаться. Точки, где эта ось выходит на поверхность, называются полюсами. Наверху глобуса находится Северный полюс, внизу — Южный. Там очень холодно круглый год, царит вечная зима.

Линия, опоясывающая Землю на равном расстоянии от полюсов, называется экватор. Он делит Землю на два полушария: наверху находится Северное, внизу — Южное. Вблизи экватора царит постоянное лето, там всегда жарко. Между полюсами и экватором расположены умеренные широты.

Но что же такое широты? Чтобы определить, в какой точке нашей планеты мы находимся, географы нанесли на неё воображаемые линии, соединяющие полюса, — меридианы, и параллельные экватору, которые так и называются параллелями. Параллель (или широта) и меридиан (он же долгота) какого-то места называются его координатами. Зная координаты, мы сможем найти его и на глобусе, и на карте.

Отсчёт параллелей идёт от экватора, или нулевой параллели. К северу от него располагается первая параллель северной широты, а к югу — первая параллель южной широты. Все эти линии, градусную сеть, наносят не только на глобусы, но и на карты, этим они и отличаются от планов местности. На картах север всегда находится наверху, а на схемах или планах север может быть в любом месте, но тогда обязательно имеется стрелка, указывающая на него.

Планами люди пользовались с незапамятных времён, составлять их несложно — надо лишь измерить расстояния между объектами и определить направления на них. А настоящие карты появились только в Средние века, когда географам стало ясно, что Земля имеет шарообразную форму, и они научились разворачивать поверхность шара на плоскости.

Нулевой меридиан проходит через Гринвичскую обсерваторию в Лондоне. К западу от него расположено Западное полушарие, к востоку — Восточное. Граница между полушариями в Тихом океане проходит по 180 меридиану.

Первые карты мало отличались от планов, на них были показаны только острова и береговая линия, реки и озёра, горы и города. Из современных карт можно узнать, где живут различные животные, когда и сколько в разных местах выпадает дождя и снега, откуда вода попадает в реки, как устроена поверхность Земли и что лежит в её недрах и многое-многое другое. Если вы умеете читать карты, то сможете определить, сколько часов потребуется, чтобы добраться до Камчатки, и наступило ли уже утро в Нью-Йорке; где построить металлургический завод или там лучше делать автомобили. Древняя наука география ещё долго будет нужна людям, а чтобы научиться получать от неё нужные сведения, надо знать её язык, то есть уметь читать карты.

Великие географические открытия

В XV в. в Западной Европе возрос спрос на заморские товары, в первую очередь пряности, родиной которых считалась Индия. Доступ к ней по суше был практически закрыт турками, пришлось искать морской путь. Главными соперниками в этом стали Португалия и Испания. В середине XV в. король Португалии Альфонс V тайно отправил норвежских капитанов-пиратов — Дидрика Пайнинга и Ганса Пофорста на поиски Северного морского пути в Индию. Реальным руководителем этого предприятия был представитель короля Жуан Ваш Кортереал.

Об истории экспедиции Кортереала в Америку достоверно известно мало — судовые журналы были утрачены или засекречены португальцами. Но на знаменитом глобусе Мартина Бехайма уже были показаны земли к западу от Исландии, похожие на Новую Шотландию, Ньюфаундленд и залив Св. Лаврентия. Сведения об этих территориях Бехайм мог получить от самого Кортереала, близкого родственника жены картографа. Поскольку об открытиях Кортереала практически никому не было известно, долгое время первооткрывателем Нового Света, то есть Америки, считался Христофор Колумб.

Христофор Колумб родился в 1451 г. в г. Генуе. Он был образованным человеком, читал на многих языках и увлекался составлением карт. Колумб выдвинул смелую идею — плыть из Европы в Индию по Западному морскому пути.

Христофор Колумб добился организации экспедиции под своим командованием. В первой экспедиции (1492—1493) приняло участие 90 человек на трёх судах — «Санта-Мария», «Пинта» и «Нинья». 3 августа 1492 г. корабли отправились к Канарским островам, затем повернули на запад и пересекли Атлантику. 12 октября 1492 г. Колумб высадился на острове в Багамском архипелаге, названном им Сан-Сальвадор. Этот день считается официальной датой открытия Америки.

Морской путь, по которому до открытия в 1869 г. Суэцкого канала шла торговля Европы с Индией и Китаем, открыл Васко да Гама. Почти сто лет торговлю вела только Португалия, сильнейшая морская держава того времени.

Колумб три раза пересекал океан, но так и не узнал, что найденные им острова не принадлежат Индии и что за ними лежит новая часть света. Имя, данное Колумбом, осталось. До сих пор острова называются Вест-Индией, а коренные жители индейцами. После открытия испанцами «Западной Индии» португальцы поспешили закрепить свои «права» на Индию Восточную. В 1497 г. Васко да Гама отправился в Индию вокруг Африки. На картах XV в. Африка простиралась до Южного полюса, отделяя Атлантический океан от Индийского. Мореплаватели уже знали, что Африку можно обогнуть, ведь в 1488 г. португалец Бартоломеу Диаш доплыл до южной оконечности Африки.

Как с карт стирали «белые пятна»

В начале XVI в. опубликовали карту, на которой впервые были показаны Восточное и Западное полушария Земли. Напротив Европы по другую сторону Атлантики лежала «Америка», но огромные пространства на этой карте оставались «белыми», поскольку сведений о них ещё не было. На юге Северной Америки располагалась могущественная империя ацтеков. В начале XVI в. её столица, Теночтитлан, превосходила по размерам и богатству большинство европейских столиц. Ацтеки владели огромной территорией, населённой 370 племенами.

Покорённые народы платили дань, пленники приносились в жертву кровожадным богам ацтеков. Когда появились чужестранцы, одетые в тяжёлые доспехи, верхом на невиданных животных, белокожий предводитель этих людей был принят за бога. Эту роль сыграл Эрнан Кортес, возглавлявший в 1519 г. экспедицию из 550 моряков-конкистадоров. Слабый и нерешительный император Монтесума, привыкший к абсолютной власти и беспрекословному подчинению, пытался откупиться от Кортеса, но чем больше золота получали испанцы, тем больше разгоралась их жадность. С помощью чудовищной жестокости и коварства Кортесу за два года удалось практически полностью уничтожить цивилизацию, которую создавали несколько веков.

На западе Южной Америки пятьсот лет назад существовало гигантское государство, по размерам сравнимое с Римской империей, простиравшееся от Эквадора до Чили. Под властью императора, Великого Инки, находилось около 12 млн. индейцев. Кажется, что это немного, но тогда во всей Европе жило чуть больше людей. До прихода испанцев эти края были Мост инков заселены гуще, чем теперь, но, несмотря на это, никто не испытывал нужды там, где сегодня миллионы людей пребывают в нищете. Испанцы уничтожили одно из самых совершенных государств в мировой истории. Инки обладали лучшей в мире дорожной системой и почтой. Они проложили дороги, связавшие между собой даже те районы, куда сегодня не могут проникнуть наши современники-перуанцы с техникой.

Храм в Теночтитлане, пирамидальное здание в восемь этажей (высота 40 м, сторона основания 100 м), был окружён стеной толщиной в 2,5 м, с зубцами, украшенными каменными змеями. Внутри могли разместиться 500 домов.

Террасообразные поля инков, их опередившие века ирригационные сооружения и поныне служат индейцам, собирающим завидные урожаи. Инки были неплохими хирургами и математиками, архитекторами и астрономами. После появления испанцев в Америке столкнулись два понимания жизни, две системы. Сила противостояла радушию, коварство — доверчивости. Жителей Нового Света может характеризовать фраза из письма Колумба: «Они не отказывают ни в чём, чего у них ни попроси; напротив, они охотно с каждым делятся и относятся ко всем так любезно, что готовы были бы отдать свои сердца».

Первое кругосветное путешествие

Португальцу Фернану Магеллану удалось убедить короля Испании, что «острова пряностей» в Индийском океане должны принадлежать Испании и что до них можно добраться, минуя португальские владения, с востока, обогнув Южную Америку. 10 августа 1519 г. флотилия из пяти кораблей покинула Севилью. Экспедиция добралась до побережья Южной Америки. 21 октября 1520 г. корабли вошли в долгожданный пролив. Моряки впоследствии говорили, что там всегда дует северный ветер. Острова вокруг казались бесплодными и безлюдными, но по ночам моряки видели бесчисленные костры, поэтому архипелаг получил название Огненная Земля.

Магеллан был уверен, что морской переход займет 3—4 дня. И корабли отправились в путь по неизвестному европейцам огромному океану, названному за необыкновенно спокойную погоду Тихим.

Плавание по Тихому океану продолжалось почти 4 месяца и сопровождалось чудовищными лишениями. Сухари, превратившиеся в заплесневелую труху, смешивали с опилками, чтобы хоть чем-то наполнить желудок. Крысы считались деликатесом. «Мы стали есть куски воловьей кожи, которою была обшита большая рея. Нам приходилось каждый кусок вывешивать за борт на четыре или пять дней, дабы хоть немного её размягчить. Лишь после этого мы слегка поджаривали её на угольях и в таком виде поглощали», — писал Пигафетта. Наконец раздался долгожданный крик: «Земля!» После нескольких мелких островов перед путешественниками предстали Филиппины.

Первый среди местных вождей, принявший христианство, был объявлен повелителем всех остальных. Магеллан обещал оказать вооружённую помощь, если кто-либо посмеет противиться его власти, и тут возникли осложнения с вождём соседнего острова. Магеллан нашёл повод показать свою мощь — пусть остальные вожди увидят, что нужно подчиниться испанцам.

В отличие от такого конкистадора, как Кортес, Магеллан стремился присоединять новые земли мирно. Суровый и беспощадный, он поддерживал в своей флотилии железную дисциплину, но жестоким никогда не был. Ни разу он не нарушил своего слова, даже когда дело касалось язычников. Но на этот раз он повёл себя необъяснимо, возглавил бессмысленную стычку — и погиб в ней.

Единственный оставшийся корабль 6 сентября 1522 г. вернулся в Испанию, нагруженный пряностями, которые практически окупили путешествие. Первое в истории кругосветное путешествие завершили лишь 18 полумёртвых, босых, ободранных счастливцев.

По словам современника, «Магеллан лучше всех владел искусством навигации, ему не с кого было брать пример, только его неукротимая воля позволила ему завершить путешествие вокруг Земли. Слава Магеллана переживёт его».

Поиски Неведомой Южной земли

После плавания Магеллана, доказавшего шарообразность Земли, перед географами встала новая задача. Уже античные учёные предположили, что значительную часть Южного полушария должна занимать суша, континент, получивший название Terra Incognita Australis — Неведомая Южная земля, но найти её не удавалось почти три столетия. Неисследованные места на картах стали обозначать латинскими словами «терра инкогнита» («неизвестная земля»). Пятый материк — Австралия — оказался невелик. Пять стран, а именно Россия, Канада, Китай, США и Бразилия, существенно больше его по территории.

Назвать первооткрывателя Австралии довольно трудно. Первыми в начале XVI в. северо-западное побережье самого маленького континента посетили португальцы. В начале XVII в. на поиски мифического южного материка отправилась испанская экспедиция. Луис Торрес, чьим именем назван пролив между Австралией и вторым по величине (после Гренландии) островом на нашей планете, Новой Гвинеей, впервые пересёк Коралловое море и прошёл вдоль южного берега этого острова, причём видел на юге северный берег материка.

В 1642 г. голландский мореплаватель Абель Тасман исследовал северное побережье Австралии. Но только через сотню лет знаменитый капитан Кук «открыл» материк и объявил его британским владением.

Но не всех удовлетворило открытие Австралии, и многие путешественники продолжили поиски иных земель. До сих пор идут споры о том, кто же всё-таки первым увидел шестой континент. Англичане считают, что это был капитан Брансфилд, американцы настаивают на приоритете китобоя Палмера, но в большинстве справочников и энциклопедий значатся имена русских мореплавателей Ф. Беллинсгаузена и М. Лазарева, которые в 1820 г. своими глазами увидели берега Антарктиды и определили её координаты.

Исследование Антарктиды началось с попыток добраться до Южного полюса. В конце 1911 г. к нему направились две экспедиции: английская, под руководством Роберта Скотта, и норвежская, возглавлявшаяся знаменитым полярником Руалем Амундсеном. Экспедиция Скотта была оснащена моторными санями, выносливыми пони и ездовыми собаками. Но сани утонули при разгрузке, много лошадей и собак погибли ещё до начала похода к полюсу.

Неудачи и неприятности преследовали Скотта, а погода, которая в Антарктиде не отличается милосердием, превзошла сама себя. Самый страшный удар ожидал его на полюсе. Оказалось, что месяц назад там уже побывал Р. Амундсен. Оставшиеся в живых участники экспедиции были всего в 17,7 км от склада с запасами еды и топлива, когда начался буран, который продолжался девять дней. Умирающий Скотт успел написать письма близким и официальным лицам: «Всё-таки мы побывали на полюсе, и мы умираем достойно».

С 1786 г. Англия начала колонизацию Австралии. Сначала она служила местом ссылки преступников. Но скоро на материке нашли золото, уголь и другие полезные ископаемые, и туда устремились золотоискатели и авантюристы.