Отряд зайцеобразные

Отряд зайцеобразных (Lagomorpha) включает два современных семейства — зайцевых (Leporidae) и пищуховых (Ochotonidae). Число признаваемых видов меняется по мере уточнения систематики; актуальный перечень ведёт Mammal Diversity Database. К зайцеобразным относятся зайцы, кролики и пищухи.

Представители данного отряда — это животные небольшого размера с коротким хвостом. По способу питания они напоминают грызунов, но отличаются от последних не одним, а двумя парами резцов. Так же, как и у грызунов, зубы зайцеобразных постоянно растут и стачиваются в процессе питания. Клыки отсутствуют.

Зайцеобразные в основном наземные животные, но их способности к плаванию и использованию разных типов местообитаний различаются. Они широко распространены и населяют леса, поля, степи, пустыни и тундру; многие виды предпочитают открытые местности. Некоторые виды могут строить норы, поселяясь в них небольшими колониями, а другие ведут одиночный образ жизни и не строят специальных убежищ.

Зайцеобразные питаются травой, листьями, побегами и корой. Для более полного усвоения растительной пищи характерна цекотрофия: животные повторно поедают особые мягкие выделения слепой кишки, богатые продуктами микробного пищеварения и питательными веществами.

Размножаются зайцы очень быстро, у них бывает до 4 приплодов в год, их детеныши уже через несколько часов начинают бегать, а мать лишь изредка возвращается к лежбищу, чтобы покормить потомство. У кроликов детеныши рождаются голыми и слепыми, а крольчиха заботливо кормит их в первые несколько недель. У пищух же плодовитость низкая, они приносят за год по 1–2 выводка.

На территории России отряд зайцеобразных (Lagomorpha) представлен двумя семействами: зайцевые (Leporidae) и пищухи (Ochotonidae).