Отряд чешуйчатые

В отряде чешуйчатых традиционно выделяют три подотряда: змеи (Serpentes), амфисбены, или двуходки (Amphisbaenia), и ящерицы (Lacertilia). Отряд включает около 10000 видов по одной из классификаций и является одним из самых многочисленных, наравне с птицами, после лучепёрых рыб. Свое название отряд получил за то, что все его представители покрыты роговыми чешуйками или щитками.

Чешуйчатые появились более 150 миллионов лет назад, в конце триасового периода. В настоящее время они распространены практически повсеместно, кроме Арктики и Антарктики. Эти холоднокровные животные водятся на суше, в пресных водоемах и морях. Они имеют вытянутое цилиндрическое тело, а некоторые представители, такие как змеи, лишены конечностей. Размеры их колеблются от 2,5 сантиметра (самая маленькая ящерица — брукезия микра) до 3,5 метра (гигантские вараны). Все чешуйчатые ведут хищнический образ жизни. Питаются они в основном беспозвоночными и мелкими позвоночными.

Размножаются представители отряда путем внутреннего оплодотворения и откладывания яиц. Яйца покрыты мягкой пергаментной оболочкой. У них отсутствует внутренний белковый слой.

Многие представители отряда уничтожают вредителей сельского хозяйства. Они поедают грызунов, вредных беспозвоночных и их личинок. Яд змей широко используется в медицине для приготовления различных лечебных препаратов.