Отряд чешуйчатые

Чешуйчатые (Squamata) — крупнейшая современная группа рептилий, включающая змей, ящериц и амфисбен. Традиционное деление на отдельные «подотряды ящериц» и змей удобно в учебном изложении, но современная филогенетика показывает более сложные родственные связи внутри Squamata. Известно более 10 тысяч современных видов; актуальный состав постоянно обновляется в The Reptile Database.

Чешуйчатые имеют древнюю эволюционную историю и сегодня распространены почти по всему миру, кроме самых холодных областей. Они освоили наземные, древесные, подземные, пресноводные и морские местообитания. Размеры очень различаются — от миниатюрных гекконов и хамелеонов до крупных варанов и гигантских змей. Не все чешуйчатые хищники: среди ящериц есть насекомоядные, всеядные и растительноядные виды.

Для чешуйчатых характерно внутреннее оплодотворение. Многие виды откладывают яйца с мягкой оболочкой, однако среди ящериц и змей неоднократно возникало живорождение, поэтому яйцекладность не является обязательным признаком всего отряда.

Многие представители отряда уничтожают вредителей сельского хозяйства. Они поедают грызунов, вредных беспозвоночных и их личинок. Яд змей широко используется в медицине для приготовления различных лечебных препаратов.