Семейство веретенициевые
В семействе насчитывается 12 родов и более чем 80 видов. Распространены они по всей Европе, Северной Африке, Азии, а также на территории Северной, Центральной и Южной Америки.
Среди представителей семейства встречаются как безногие виды ящериц, напоминающие змей, так и виды с развитыми конечностями. Их тело покрыто черепицеобразной чешуей, под которой залегают костные пластинки. Небольшие глаза с круглым зрачком защищены подвижными веками. Большинство видов имеет ломкий хвост, присущий всем ящерицам.
Размеры веретенициевых не превышают 50–60 сантиметров, за исключением желтопузика, вырастающего до 115. Они ведут преимущественно наземный, реже полудревесный образ жизни. Питаются разнообразными небольшими животными, включая даже мелких позвоночных.
Среди представителей семейства встречаются как яйцекладущие, так и яйце-живородящие виды, причем оба типа встречаются даже у различных видов одного рода.
Веретеница ломкая, или медяница
Своеобразным видом безногих ящериц является веретеница ломкая, или медяница (Anguis fragilis). Она обладает длинным, до 50 сантиметров, веретенообразным туловищем. Голова с телом практически сливается, хвост тупой, ломкий. Окраска ящерицы довольно изменчива. Самцы коричневого, серого или бронзового цвета с темными пятнами и полосами на брюхе. На спине имеется два ряда пятен. Самки заметно бледнее, а пятна у них отсутствуют. Этих ящериц часто путают с ядовитыми змеями, от которых они отличаются, во-первых, ломким хвостом, во-вторых — наличием подвижных, в отличие от змей, век. За характерную форму тела и свойство отбрасывать хвост веретеница ломкая и получила свое название.
Распространена веретеница ломкая в Европе, включая Скандинавию, и по всей Западной Азии. Встречается преимущественно в широколиственных и смешанных лесах, на окраинах полей, лугов, в садах и парках, поднимаясь в горы до 2500 метров.
Весной, с середины марта, проснувшаяся после зимовки веретеница активна чаще всего днем. Слабое зрение и неповоротливость делают веретениц плохими охотниками. Свою добычу они ищут с помощью острого обоняния, ощупывая пространство вокруг себя раздвоенным языком. С наступлением лета она переходит на ночной образ жизни. Отдыхая, прячется под упавшими стволами деревьев, в гнилых пнях, под камнями, валежником и опавшей листвой. Выползая на охоту, ящерица перемещается медленно, делая неровные движения, периодически замирая, но далеко от своих мест отдыха не удаляется. Во второй половине сентября веретеницы собираются вместе по несколько десятков особей и устраиваются на зимовку в норах, под пнями, забираясь на глубину до 80 сантиметров, чтобы не замерзнуть в случае бесснежной зимы.
Охотится эта безногая ящерица на моллюсков, слизней, мокриц, многоножек, отдавая особое предпочтение дождевым червям. Схватив жертву, веретеница начинает вращаться вокруг своей оси до тех пор, пока не оторвет кусочек червяка или не вытащит его полностью. Может также поедать детенышей ужей, гадюк, однако это бывает редко, поскольку веретеница способна ловить только малоподвижных особей.
Сразу после пробуждения у веретениц начинается брачный период. Самец захватывает самку за шею и утаскивает ее в укромное место, где они образуют сплетенное кольцо и спариваются. Примерно через три месяца после этого самка производит на свет от 5 до 26 детенышей длиной до 10 сантиметров. Малыши появляются в прозрачной яйцевой оболочке, которую сразу же разрывают и расползаются в разные стороны. В процессе роста веретеница линяет несколько раз в год, оставляя после себя старую кожу, называемую выползком. Средняя продолжительность жизни веретеницы ломкой в природе составляет 10–12 лет. Но известны случаи, когда в неволе ящерица доживала до 35 и более лет.
Эти пресмыкающиеся — частые обитатели террариумов, живых уголков. Они быстро привыкают к человеку, берут пищу из рук, кроме того, могут даже размножаться в неволе.
Желтопузик, или глухарь
Наиболее крупный представитель семейства — желтопузик, или глухарь (Pseudopus apodus) — может достигать длины 1,5 метра, хотя наиболее часто встречаются экземпляры, не превышающие 50 сантиметров. Тело змеевидное, немного сжатое с боков, переходит в хвост, составляющий примерно две трети общей длины. Голова четырехгранная, с заостренной мордой. Передних конечностей совсем нет, а задние — представлены небольшими рудиментарными отростками, расположенными у анального отверстия. Взрослые особи — оливково-бурого или грязно-желтого цвета. У молодых желтопузиков тело желтовато-серое с 15–20 поперечными рядами коричнево-бурых зигзагообразных полосок.
Встречается желтопузик в Юго-Западной Европе, на севере Африки и практически по всей Южной Азии. Селится на каменистых, освещенных солнцем и поросших кустарниками местах. Часто попадается в разреженных лиственных лесах, садах, виноградниках и заброшенных полях, где прячется в норах грызунов и всевозможных щелях.
Эта рептилия ведет наземный образ жизни. Наибольшую активность проявляет в светлое время суток. С наступлением жары показывается из убежища только ранним утром, после захода солнца или даже по ночам. Желтопузики охотно и подолгу купаются. С наступлением осенних холодов рептилии укрываются в глубоких норах и впадают в сонное состояние. Пробудившись с приходом весны, они обычно любят погреться на поверхности в хорошо прогреваемых местах или же активно охотятся, пополняя запасы, растраченные во время зимнего сна. Пойманное животное отбрасывает хвост, который еще долго извивается, вводя преследователя в заблуждение. Если эта уловка не срабатывает, желтопузик выбрасывает на охотника порцию зловонных фекалий из своего кишечника.
Кормом ящерице служат мелкие животные, насекомые, улитки и рептилии. Она охотно поедает птенцов из наземных гнезд. Не прочь полакомиться даже падалью, а также и плодами различных растений. Пойманную крупную добычу желтопузик зажимает в челюстях, затем резкими встряхиваниями головы оглушает, а уже потом приступает к трапезе.
Едва пробудившись от спячки, самец рептилии отправляется на поиски партнерши. После завершения брачных игр он сразу же удаляется и начинает активно охотиться, восполняя энергетические потери. Оплодотворенная самка спустя некоторое время начинает подыскивать укромное влажное место с рыхлым грунтом, где роет ямку для будущей кладки. Отложив 8–10 продолговатых, сравнительно крупных, покрытых кожистой оболочкой яиц, будущая мать все время находится поблизости. Около шести недель она не охотится, постоянно переворачивая и очищая яйца, вплоть до появления детенышей. Однако в случае опасности кладку никак не защищает, а зачастую просто удаляется. Появившиеся малыши имеют длину около 10 сантиметров, не считая хвоста. Едва вылупившись, они расползаются в разные стороны. Живут эти ящерицы в дикой природе около 30 лет.