Отряд черепахи

Отряд по одной из классификаций представлен примерно 230 видами, сгруппированными в 12 семейств и 5 подотрядов. В России встречается 7 видов из 6 семейств: пресноводные черепахи (Emydidae), азиатские пресноводные черепахи (Geoemydidae), морские черепахи (Cheloniidae), кожистые черепахи (Dermochelyidae), трёхкоготные, или мягкотелые, черепахи (Trionychidae), сухопутные черепахи (Testudinidae).

Первые черепахи появились около 200 миллионов лет назад, еще в триасовом периоде мезозойской эры. Из 26 семейств, описанных учеными, до сегодняшних дней дожили лишь 12. Останки самой крупной черепахи миолании позволяют оценить ее гигантские размеры — около 5 метров. Она имела мощный хвост, усаженный двумя рядами костных пластин, и своеобразные длинные рога на концах треугольного черепа.

От всех существующих сейчас на земле животных черепахи отличаются наличием панциря. У большинства видов верхняя часть панциря покрыта симметричными роговыми пластинами. Каждая пластина растет отдельно, а на них нарастают годовые кольца, позволяющие определить возраст животного. Спереди и сзади в панцире имеются отверстия, через которые животные выдвигают голову и конечности. У некоторых видов оба отверстия в минуты опасности могут плотно закрываться. У мягкотелых черепах панцирь сверху покрыт мягкой кожей.

Распространены черепахи в умеренной и тропической зонах. Их разделяют на морских и наземных, а наземных, в свою очередь, — на сухопутных и пресноводных.

Размножение у большинства видов типичное. Спаривание происходит чаще всего на суше. Затем самки выкапывают задними ногами кувшинообразную ямку и откладывают туда круглые или эллиптические яйца белого цвета, покрытые известковой скорлупой. Ямка засыпается и хорошо утрамбовывается пластроном. У морских черепах яйца покрыты кожистой оболочкой. Число яиц, в зависимости от вида, может колебаться от нескольких штук до сотни. Многие черепахи в течение сезона делают несколько кладок.