Отряд черепахи

Черепахи (Testudines) — древняя и разнообразная группа рептилий. По актуальному поиску The Reptile Database насчитывается около 370 современных видов; число признаваемых видов меняется по мере таксономических исследований. Они объединены в несколько семейств морских, пресноводных и сухопутных черепах.

Первые близкие к современному плану строения черепахи известны с триасового периода, более 200 миллионов лет назад. За это время существовало множество ныне вымерших линий. Среди крупных ископаемых черепах были, например, морские архелоны и наземные миолании, однако оценки их размеров зависят от конкретного вида и находки.

Главная особенность черепах — панцирь, образованный костями скелета и сросшийся с ребрами и позвонками. У многих видов сверху он покрыт роговыми щитками. На щитках могут быть заметны линии роста, но по ним нельзя надежно определять точный возраст: скорость образования таких линий зависит от питания, климата и условий жизни. У мягкотелых черепах костный панцирь сверху покрыт кожей.

Распространены черепахи в умеренной и тропической зонах. Их разделяют на морских и наземных, а наземных, в свою очередь, — на сухопутных и пресноводных.

Размножение у большинства видов типичное. Спаривание происходит чаще всего на суше. Затем самки выкапывают задними ногами кувшинообразную ямку и откладывают туда круглые или эллиптические яйца белого цвета, покрытые известковой скорлупой. Ямка засыпается и хорошо утрамбовывается пластроном. У морских черепах яйца покрыты кожистой оболочкой. Число яиц, в зависимости от вида, может колебаться от нескольких штук до сотни. Многие черепахи в течение сезона делают несколько кладок.