Отряд грызуны

По данным справочника «Mammal Species of the World» (2005), описано 2277 видов грызунов, что составляет более одной трети всех современных млекопитающих. Они водятся повсюду, кроме Антарктиды и некоторых островов.

Большинство грызунов имеют небольшие размеры. Длина их тела колеблется от 5 сантиметров у некоторых видов мышовок до 130 сантиметров у капибары. Среди грызунов есть и наземные, и подземные, и древесные, и полуводные, они прекрасно адаптировались к различным условиям существования. Некоторые виды стали настоящими синантропами — вселяются в человеческие жилища, чем немало досаждают их хозяевам.

Отличительным признаком грызунов является строение зубов. На верхней челюсти у них находится пара постоянно растущих резцов, которые со временем потихоньку стачиваются, а отсутствие эмали на задней стороне резцов позволяет им самозатачиваться при грызении.

Рацион питания зверьков весьма разнообразен. Они поедают мягкие плоды, твердые орешки, зеленую траву, могут усваивать даже древесину. Однако есть и грызуны, перешедшие к питанию животными, особенно много их в тропиках, а по поведению это настоящие хищники.

Большинство грызунов имеет вполне пропорциональное, цилиндрическое туловище с небольшими лапками и ушками. Большей частью они длиннохвостые и покрыты коротким густым мехом. Голова находится на толстой короткой шее. Глаза большие, сильно выступающие из орбит. Эти животные живут в мире запахов, поэтому на их морде располагается большое количество вибрисс, помогающих животным ориентироваться. Многие из них способны метить свою территорию выделениями пахучих желез.

Головной мозг у грызунов довольно большой, но начисто лишен извилин, поскольку большого ума для добывания пищи представителям этого семейства не нужно. Хотя у этого правила есть исключения. Такие грызуны, как крысы, являются очень смышлеными животными.

Высокая рождаемость этих зверей позволяет им постоянно поддерживать уровень популяций даже в самых неблагоприятных условиях. Это приводит к тому, что воздействие хищников и борьба человека с грызунами при помощи ядов и ловушек почти не оказывают влияния на выживание вида, так как в благоприятных условиях численность зверей быстро возрастает.

Роль грызунов в природе и жизни человека велика и разнообразна. Их роющая деятельность служит важным фактором почвообразования, а с другой стороны — способствует расселению сорняков и негативно влияет на урожайность сельскохозяйственных культур. Представители этого семейства являются важнейшим звеном пищевой цепочки. С одной стороны, они перерабатывают огромное количество растительной биомассы и, делая запасы, способствуют распространению растительности, а с другой — грызуны являются кормом для многих хищников. Истребление этих животных, даже если они являются вредителями сельского хозяйства, может привести к серьезным нарушениям экологического баланса. И, конечно, несмотря на то что многие грызуны сейчас являются домашними любимцами, не стоит забывать, что они также считаются хранителями и переносчиками многих возбудителей болезней домашних животных и человека.

В России отряд грызунов представлен 9 семействами: беличьи (Sciuridae), соневые (Gliridae), бобровые (Castoridae), мышовковые (Sminthidae), тушканчиковые (Dipodidae), слепышовые (Spalacidae), хомяковые (Cricetidae), песчанковые (Gerbillinae), мышиные (Muridae).