Водоплавающие динозавры
Водная стихия породила жизнь, и на протяжении дальнейшей истории Земли эта жизнь заселяла все водоемы — от крохотных луж до океанов. В мезозойскую эру власть над морями получили водоплавающие рептилии — отдаленные родственники динозавров, властвовавших на суше.
Изначально пресмыкающиеся — животные сухопутные, дышащие воздухом и бегающие по земле. Однако иногда некоторые из этих существ по тем или иным причинам покидали твердую землю, уходя жить в воду. Но они не отращивали жабры, так как с эволюционной точки зрения это невероятно трудно, а продолжали использовать для дыхания легкие, что накладывало некоторые ограничения на дальнейшее развитие.
О причинах такого поворота эволюции некоторых животных пока можно только догадываться. Считается, что здесь немалую роль играют пищевые ресурсы, отсутствие в новой среде обитания хищников, освободившиеся пищевые ниши и т. д. Как бы то ни было, а водоплавающие рептилии решились на шаг, обратный тому, что сделали их предки, выйдя из воды на сушу.
В разное время в земных морях, реках и озерах обитали различные группы рептилий, но в мезозое доминирующую роль играли две большие группы: зауроптеригии и ихтиоптеригии. Первая группа состояла из двух отрядов — нотозавров и плезиозавров (которые включали еще одну группу — плиозавров), а вторая известна благодаря ихтиозаврам, похожим на современных дельфинов.
Интересно, что зауроптеригии в эволюционном плане очень схожи с динозаврами: эти животные появились в начале триасового периода и тогда были далеко не самыми большими. Древние зауроптеригии больше походили на небольших ящериц, ведущих полуводный образ жизни. Но им, как и динозаврам, сыграло на руку триасово-юрское вымирание, освободившее массу экологических ниш.
С тех пор оставшиеся в живых зауроптеригии (они тоже пострадали в этой планетарной катастрофе) начали стремительно развиваться, увеличиваться в размерах и переходить к полностью водному образу жизни. Их конечности превратились в ласты, шеи вытягивались (иногда приобретая фантастические формы), а тела достигали многометровой длины.
Но в конце мелового периода водоплавающих рептилий ждала та же участь, что и сухопутных: почти все они вымерли. Так что около 65 млн лет назад в морях Земли не осталось сколько-либо крупных водных пресмыкающихся, доминировавшие в мелу плезиозавры сгинули, как и их сородичи динозавры, оставив после себя немало окаменелостей.
Правда, с этой точкой зрения согласны не все: знаменитое Лох-Несское чудовище, в существование которого серьезные ученые не особо-то верят, считается реликтом мезозойской эры, каким-то чудом дожившим до наших дней. К плезиозаврам относят и других мифических животных, якобы обитающих в современных озерах и морях. Однако мы не будем предаваться лженаучным рассуждениям, а лучше посмотрим на некоторых водоплавающих рептилий, живших в мезозойскую эру.
Виды водоплавающих динозавров
- Кто такие водоплавающие динозавры?
- Кейчоузавр (keichousaurus)
- Ихтиозавр (ichthyosaurus)
- Плезиозавр (plesiosauria)
- Криптоклид (cryptoclidus)
- Мозазавр (mosasaurus)
- Эласмозавр (elasmosaurus)