Летающие динозавры

Когда речь заходит о динозаврах, мы невольно вспоминаем и о летающих ящерах — птерозаврах, освоивших воздушную стихию в мезозойскую эру. Строго говоря, эти существа динозаврами не были, они относятся к совершенно другой группе рептилий. Но в массовом сознании птерозавры (что в буквальном переводе и означает «летающие ящеры») неразрывно связаны с динозаврами.

У птерозавров был легкий и прочный скелет, просто созданный для полета

Важно различать две группы древних летающих позвоночных. Птерозавры не были динозаврами: это отдельная ветвь архозавров. Птицы, напротив, являются живыми потомками небольших пернатых тероподовых динозавров и в современной систематике входят в динозавровую линию.

Прежде чем мы посмотрим на самых интересных летающих ящеров, нужно сделать несколько общих замечаний.

Птерозавры стали первыми позвоночными, у которых развился активный машущий полёт. Их крыло образовывала кожная перепонка, основную опору которой создавал сильно удлинённый четвёртый палец передней конечности.

Древняя птица археоптерикс делила небо с птерозаврами позднего юрского периода

Чтобы хорошо летать, нужно не только иметь крылья, но и обладать легким скелетом и мощными мышцами. У птерозавров все это было: их скелет состоял из облегченных трубчатых костей, а мускулатура отличалась силой и выносливостью.

Крыло птерозавра и крыло птицы устроены по-разному. У птерозавров несущую поверхность образовывала кожная перепонка, а у птиц — перья на видоизменённой передней конечности. Эти две конструкции возникли независимо и отражают разные эволюционные пути освоения воздушной среды.

В старой литературе птерозавров часто делили на «рамфоринхоидов» с длинным хвостом и птеродактилоидов с коротким хвостом. Современная филогенетика показывает, что так называемые «рамфоринхоиды» не образуют единой естественной группы: это собирательное название для нескольких ранних ветвей птерозавров. Птеродактилоиды, напротив, представляют настоящую эволюционную ветвь.

Кстати говоря, перед учеными остро встал вопрос теплокровности доисторических рептилий — летающих ящеров, а особенно птиц. На эту тему спорили еще Ричард Оуэн и Гарри Сили, но во второй половине XX в. появились убедительные данные о высоком обмене веществ и теплоизоляционном покрове птерозавров. Простое противопоставление «теплокровных» и «холоднокровных» здесь недостаточно для описания их физиологии. Эта точка зрения подтверждается наличием у птерозавров покрова, напоминающего мех, а также структурой костной ткани.

Птицы являются живой ветвью тероподовых динозавров. Птерозавры же были отдельной группой архозавров, не относящейся к динозаврам; данные указывают на высокий уровень их метаболизма, необходимый для активного полёта.

Летающие динозавры

Летающие рептилии и древние птицы

Это интересно...