Всем известно, что труд сделал из обезьяны человека. Наши предки стали постепенно превращаться в людей, когда взяли в руки палки, чтобы использовать их как орудия, и мир изменился навсегда. Иногда шутят, что обезьяна впервые почувствовала себя человеком, когда ударила палкой другую обезьяну. В любой шутке есть доля правды: сначала наши предки использовали палки и камни для охоты и защиты от диких животных, а позже стали применять их против своих сородичей.
Первобытные люди не могли представить, во что превратятся их примитивные копья и дубинки. Сегодня оружие — это воплощение торжества технической мысли, которая активно развивалась на протяжении столетий. Люди всегда проявляли удивительные способности, когда речь заходила об убийстве ближнего. Загляните в любой исторический или оружейный музей — и вы найдете там завораживающе прекрасные и настолько же смертоносные экспонаты, которые в свое время использовались для умерщвления самыми разнообразными способами.
Прогресс объясняется бесконечными войнами, гремевшими на всех континентах. Это неотъемлемая часть истории, от нее невозможно откреститься. Одним людям приходилось нападать, а другим — защищаться. Оружием дорожили и восхищались, свидетельства чего можно найти в старых летописях, хрониках, сказаниях. Во многих культурах оно было и остается неизменным атрибутом настоящего воина.
В наше время оружие — это совокупность разнородных и часто технически сложных средств для убийства или нанесения увечий, используемых во время конфликтов. Это понятие объединяет и ножи с пистолетами, и оружие массового поражения, назначение которого точно отражено в его названии. Сюда же можно отнести и разнообразную военную технику: ракетное оружие, бронированные машины, военную авиацию, боевые корабли. У них осталось мало общего со старинными стенобитными орудиями или первыми парусными судами.
Исследованием и классификацией оружия занимаются многочисленные специалисты по всему миру. Некоторых коллекционеров и ученых привлекают старинные образцы, а кому-то больше по душе техника наших дней. К сожалению, подробно рассказать обо всем современном оружии в одной книге — невыполнимая задача, по объему и сложности приближающаяся к труду Сизифа: техника устареет быстрее, чем будет подготовлено подобное издание. Однако, сосредоточившись на определенной части вооружения, можно попытаться предоставить читателям полный обзор современной военной техники. Именно так мы и поступили.