Животные кайнозоя

Кайнозой начался около 66 млн лет назад после мел-палеогенового массового вымирания, в ходе которого исчезли нептичьи динозавры, птерозавры, крупные морские рептилии и многие другие группы. Главной причиной этого вымирания считается падение крупного астероида в районе современного кратера Чиксулуб; вулканизм и климатические изменения также могли влиять на экосистемы.

В 1861 г. кайнозой (толкуется как «эра новой жизни») выделил английский геолог Джон Филлипс.

Кайнозой часто называют «веком млекопитающих». После мел-палеогенового вымирания сохранились птицы — единственная дожившая до наших дней ветвь динозавров, а также крокодилы, черепахи, ящерицы, змеи и множество других групп. Млекопитающие и птицы быстро заняли многие освободившиеся экологические ниши и дали большое разнообразие форм, в том числе гигантских.

К наиболее известным животным этого периода относятся:

Периоды кайнозоя

Эра делится на три части.

Палеоген 65–23 млн лет назад

Длился чуть более 40 млн лет. В первой половине господствовал мягкий климат. Планету покрывали тропические и лиственные леса, которые населяли выжившие после массового вымирания мелкие животные. Около 55 млн лет назад кратковременно и резко потеплело — исчезли многие виды примитивных млекопитающих. В последней трети палеогена климат стал более континентальным с тенденцией к похолоданию.

В конце палеогена в Евразии расселились энтелодоны, внешне напоминавшие современных кабанов. Рост в холке достигал 2 м, что сопоставимо с размерами современного бегемота

Неоген 23–2,6 млн лет назад

Климатические пояса стали более разграниченными, наблюдалась тенденция к охлаждению планеты. Погода была более сухой, сезоны — лучше выраженными, ледяные шапки на полюсах росли. Наступали лиственные леса, большие площади занимали луга. Появилось много млекопитающих почти современного вида. Встречались животные, которые полностью вымерли к моменту появления на Земле человека.

Фороракосы вырастали до 2,5 м и весили около 300 кг. Птицы умерщвляли жертв острым клювом и когтями

Четвертичный период 2,6 млн лет назад — наши дни

Четвертичный период начался около 2,58 млн лет назад и характеризуется многократным чередованием холодных ледниковых и более теплых межледниковых фаз. Сейчас Земля находится в межледниковье — голоцене. В позднем плейстоцене и начале голоцена произошло крупное вымирание мегафауны, причины которого различались по регионам и включали климатические изменения и воздействие человека.

Огромные травоядные мастодонты очень походили на мамонтов, но отличались от последних строением. Самые крупные достигали в высоту около 3 м (в холке). Продолжительность жизни — около 60 лет

Обманчивый облик

Животные кайнозоя часто отличались причудливым видом и чертами, которые, на первый взгляд, плохо сочетались друг с другом. Например, древний халикотерий, состоящий в родстве с современными лошадьми, мог похвастаться длинными когтями на передних лапах. С их помощью он притягивал ветви деревьев, листвой которых любил полакомиться. Еще одно необычное животное — альтикамелус, или древний верблюд. Вместо горба у зверя был лишь небольшой вырост, а длинная шея делала его похожим на современного жирафа.

Альтикамелус

Великий межамериканский обмен

Формирование сухопутной связи между Северной и Южной Америкой привело к Великому американскому биотическому обмену: животные мигрировали в обоих направлениях несколькими волнами. Раньше вымирание многих южноамериканских групп часто объясняли прямой конкуренцией с «более сильными» северными пришельцами. Современные исследования показывают более сложную картину: большую роль играли изменения климата и растительности, а влияние конкуренции различалось у разных групп.

Вид континентов

В кайнозое материки постепенно приобрели близкие к современным очертания и положение, однако движение литосферных плит продолжается и сегодня. Сценарии будущего объединения континентов в новый суперконтинент существуют в нескольких вариантах и зависят от моделей движения плит; единого подтвержденного сценария на 100–200 млн лет вперед нет.

Так стали выглядеть континенты

Эволюция человека

Кайнозой — эра, в которой возник род Homo; его ранние представители появились в Африке более 2 млн лет назад. Сегодня существует один вид людей — Homo sapiens, но прежде одновременно жили несколько человеческих линий. Неандертальцы не были просто «эволюционным тупиком»: они длительное время существовали параллельно с Homo sapiens и оставили генетический вклад в популяциях современных людей за пределами Африки.

Дополнительные данные: Scientific Reports — Great American Biotic Interchange.